(netto) - Auto’s hebben onderhuids steeds meer gemeenschappelijke onderdelen. Vaak onderscheiden de verschillende modellen of merken zich slechts door hun marktposi­tionering en marketingstrategie. Zoals bij wasmachines of tv’s vormen uiterlijk en aankleding dikwijls het enige onderscheid tussen merk X en merk Y. Dat sluit teleurstellingen uit, want nieuwe auto’s zijn zonder uitzondering ongelooflijk goed en u weet al op voorhand hoe ze zich zullen gedragen. Maar op positieve verrassingen of hoog oplaaiende emoties moet u toch niet rekenen. 

Kopenhagen

Veiligheid blijft een populair thema. Zeven airbags is eerder regel dan uitzondering en qua vernuftige rijhulpjes lijkt de sky slechts de limit. Een beetje premiumauto heeft nu al elektronische systemen die uw auto binnen de lijntjes, uw ogen open en uw geest wakker houden. Verder zijn er dodehoekverklikkers, boordcamera’s die de omgeving afspeuren naar verkeersborden, zelfremmende systemen en zelfs nachtkijkers. Voorlopig zitten alleen de topmodellen nokvol lekkers, maar op termijn wordt dat vernuft steeds betaalbaarder én bereikbaarder voor iedereen.

Kopenhagen indachtig blijft er een sterke hang naar ecologie en spaarzaamheid. Maar uitgezonderd hybridetechnologie blijft dat beperkt tot wat gerommel in de marge, enkele voor de hand liggende spaarmaatregelen en vooral veel slimme marketing. Revolutionaire motoren of verfrissende lay-outconcepten staan niet op de agenda.

Elektrische auto?

Wordt 2010 het jaar van de elektrische auto, zoals sommige Vlaamse beleidsmensen willen geloven? Je zou denken van wel, nu veel automerken er hun communicatie aan ophangen, Tesla al een fluisterstille sportwagen verkoopt, Pininfarina de elektrische Nido lanceert, Renault binnenkort vier modellen heeft die voorbij ieder benzinestation zoemen en VW in 2012 een elektrische variant van de piepkleine Up aanbiedt.

En toch. Het klinkt fantastisch dat uw auto zich geluidloos en moeiteloos in uw garage van nieuwe stroom voorziet terwijl u slaapt, maar dat wordt al heel wat utopischer als u op het dertiende woont. Bovendien zit de beperkte actieradius en de stevige kostprijs nog steeds in de weg. Traditioneel worden innovaties namelijk altijd op de dure topmodellen geïntroduceerd, zodat men de gigantische ontwikkelingskosten sneller kan terugverdienen. Voorlopig weet niemand hoe men dat patroon kan doorbreken voor elektrische auto’s, die a priori klein, spaarzaam en dus goedkoop moeten zijn.   

Het zegt veel dat VW-opperhoofd Martin Winterkorn voorspelt dat elektrische auto’s in 2020 amper 2 procent van de markt zullen uitmaken. Misschien is dat een pessimistische visie van een moloch die vastzit in starre denkpatronen. Of is hij gewoon een realist? Ook al is VW een gigant met tien merken die heel veel uniforme technologie delen, het is wel zowat de enige grote autobouwer die de recente crisis zonder kleerscheuren overleefde en er zelfs sterker uitkwam.