(m24/businessweek) - Sinds de lancering verkocht Toyota 1.028.000 Prius'en (sommigen zeggen Prii of Priora). Vorige maand steeg de verkoop van de hybride wagen met 67 procent. De recordverkoop is voornamelijk te wijten aan de uit de pan swingende olieprijzen, maar ook aan het groene imago van de Prius. Zo beweert Toyota dat de Prius de opwarming van de aarde tegengaat, door samen 4,5 miljoen ton minder CO2 te produceren dan gewone auto's in dezelfde klasse.

Desondanks maken hybride wagens nog maar een bescheiden deel uit van de automarkt. In de VS, waar een half miljoen Prius'en rondrijden, is slechts 1 op 50 wagens een hybride. Dat kan echter snel veranderen. Steeds meer chauffeurs dumpen hun olieverslindende wagen en ruilen hem in voor een energiezuinige. De verkoop van hybride wagens steeg met 38 procent vorig jaar, hoewel de automarkt het niet goed deed.

Prius wordt zeldzaam

Niet verwonderlijk dus dat Toyota de verkoop amper kan bijhouden. In de VS is het al zeer moeilijk om een Prius te bemachtigen en de wachttijden worden langer. Door de schaarste ziet Toyota zijn kans schoon om de prijzen te verhogen: een Prius kost in de VS 869 dollar meer dan een jaar geleden.

Gok

Toen Toyota de Prius op de markt bracht in 1997, was het een echte gok. De olieprijs bedroeg slechts een zesde van de huidige prijs en de opwarming van de aarde werd nog gezien als iets uitermate positiefs. Maar vandaag is de Prius de standaard voor energiezuinige wagens en breidt Toyota de hybridetechnologie uit naar andere modellen. De Prius blijft wel de geldkoe.

Het succes van de Prius is vooral te danken aan het feit dat hij al heel snel werd opgepikt door de 'early adopters' of trendsetters, net zoals dat bij de iPod van Apple het geval was. Verschillende hollywoodsterren werden al gesignaleerd aan het stuur van een Prius en onder hen niet de minste: Paris Hilton, Jessica Alba, George Clooney, Brad Pitt, Cameron Diaz, Leonardo DiCaprio,... Ook zij hebben vast en zeker bijgedragen aan het succes van de Prius.